Svemir je u posljednjih nekoliko godina ponovno vrlo popularna tema. Čini se kako je zanimanje društva za svemirska istraživanja od prvog slijetanja čovjeka na Mjesec pomalo opalo, ali su nova tehnologija i istraživanja ljudi poput Elona Muska svemirske letove ponovno stavila u fokus.
Kada pričamo o prvim letovima u Zemljinu orbitu pa i slijetanju na Mjesec, čini nam se kao da su sve to pothvati muškaraca. Kroz povijest je sudjelovanje žena u velikim postignućima čovječanstva bilo zataškavano, ponekad čak i umanjivano. To najbolje vidimo na primjeru Katherine Johnson i ostalih žena čiji su briljantni umovi omogućili putovanja u svemir, a za njih nismo znali do prije svega nekoliko godina. Čak je i prva životinja u svemiru svima poznatija od prve žene koja je napravila isto. Dok su Katherine i njezine kolegice obilježile američku utrku do svemira, na ruskoj strani ženska snažna upornost i volja također su se istaknule. Najbolji primjer za to je Valentina Tereškova, prva žena u svemiru.
Valentina je rođena 6. ožujka 1937. godine u malom selu na rijeci Volgi. Kada je imala samo dvije godine, njezin otac je poginuo u ratu te je briga o njoj i njezinoj obitelji ostala na majci Eleni. U potrazi za boljim životom, Valentina i njezina obitelj preselili su se u obližnji grad gdje je majka radila u tvornici pamuka. Mlada Valentina nije započela školovanje sve do 10. godine, a nakon što je završila školu sa 17 godina počela je raditi u tvornici automobilskih guma. Biti samohrana majka bilo je posebno teško u tom periodu, ali je njezina majka radila sve što je mogla kako bi njezina djeca dobila školovanje kakvo zaslužuju.
Marljiva Valentina je uz težak posao i dalje našla vremena za obrazovanje te je školovanje nastavila u tehničkoj školi koju je završila 1960. No njezina prava ljubav bilo je padobranstvo te je sa samo 22 godine napravila prvi samostalni skok padobranom. Svaki slobodan dan koji je imala provela je u društvu padobranaca, no to je krila od svoje majke. Valentina je bila vrlo uspješna te se često natjecala u raznim kategorijama padobranstva. Iako je njezina ljubav prema padobranstvu bila velika, i dalje je radila u tvornici te nije niti sanjala da će joj jednog dana njezin hobi osigurati posao na kojem će joj zavidjeti cijeli svijet.
Nakon što je Yuri Gagarin 1961. odradio svoj prvi let u svemir, načelnik ruskog svemirskog programa Nikolai Kamanin načuo je da američka svemirska agencija priprema žene za isti pothvat. Nikolai je smatrao kako bi to bio veliki udarac za domoljublje žena u Sovjetskom savezu te da jednostavno nema šanse da prva žena u svemiru bude Amerikanka. Ubrzo nakon započeo je program koji je trebao pripremiti prvu ženu na svijetu koja će napustiti atmosferu Zemlje, a među 200 kandidatkinja posebno se istaknula jedna – Valentina Tereškova.
Valentina je na svim testovima pokazala odlične sposobnosti, no njezina pozicija u programu i dalje nije bila potpuno sigurna. Kako bi se dodatno osigurala, prihvatila je poziciju pripadnice oružanih snaga Saveza što je 'zacementiralo' njezin status i nakon samog leta u svemir. Valentina je zbog svoje iznimne upornosti i marljivosti dobila i zanimljiv naziv – Gagarin u suknji.
U jutro 16. lipnja 1963. godine, Valentina je započela s pripremama za svoj prvi samostalni let u svemir. Dotadašnja tradicija koju je postavio Gagarin bila je da se svaki kozmonaut na dan polijetanja 'olakša' na gumu od autobusa s kojim je došao do mjesta polijetanja, a na čuđenje mnogih, tradiciju je ispoštovala i Valentina. Nekoliko sati kasnije, Tereškova je bila spremna za polijetanje te je odbrojavanje započelo. Nakon nekoliko minuta leta, Valentina je postala prva žena u svemiru, a i dan danas ostaje jedina žena koja je samostalno letjela oko Zemlje. Također je i najmlađa osoba koja je napustila Zemlju jer je u vrijeme leta imala samo 26 godina. Valentina je okružila Zemlju 48 puta prije slijetanja, a tijekom boravka u letjelici je sama odradila više sati leta nego svi američki astronauti zajedno.
Nakon ovog sudbonosnog leta, Valentina je postala idol mnogim mladim ženama, kako u Savezu tako i diljem svijeta. Godinama nakon toga je putovala po svijetu kako bi inspirirala žene da se uključe u područja koja im se na prvu čine nemoguća za jednu ženu. Pokazala je kako se upornost i trud na kraju isplate te da ne postoji stvar koju muškarac može napraviti, a da žena u tome nije jednako uspješna. Valentina je dobila mnogo ordena i nagrada za svoje pothvate, ali u svim tim uspjesima nije zaboravila na svoju najveću ljubav – padobranstvo.
Valentina se pokazala i kao velika borkinja za svoju zemlju. Nakon svemirske, započela je i politički karijeru koju nastavlja i danas, u 84. godini života. Uz sve ove uspjehe, uspjela je pronaći vremena i za obiteljski život te se udala za kolegu kozmonauta Andriyana Nikolayeva. Samo godinu dana nakon prvog leta u svemir, Valentina je na svijet donijela svoju jedinu kći koja je postala jedina osoba na svijetu čija su oba roditelja bila u svemiru. Kasnije se par rastao, a Valentina je pronašla novu ljubav života te je s njim bila u braku do njegove smrti.
Tereškova i danas izgleda odlično. Po njezinom izgledu, držanju i manirima nikada ne bismo mogli pretpostaviti da se radi o ženi u 80-ima. Njezina volja za životom i odlučan stav čine ju jednom od žena čija nas životna priča inspirira i potiče da ostvarimo sve svoje najveće i najbizarnije snove.