Sigurno ti je poznata bajka o Pepeljugi, djevojci koja je, nakon što joj je umrla majka, živjela s maćehom i zlobnim starijim polusestrama. Pepeljuga je za njih obavljala sve kućanske poslove, a prema verziji braće Grimm, čak je i spavala u pepelu. U ovoj se bajci sve promijenilo kad su djevojke dobile poziv na kraljevski bal na kojemu je princ birao buduću suprugu. Pepeljuga nije mogla sama odlučiti hoće li otići na bal ili ne. Prvo su joj branili odlazak, onda joj je u pomoć uskočila dobra vila da bi je kasnije spasio princ.
Pepeljuga, naime, nije mogla odlučivati za sebe nego je morala čekati da je 'spasi' netko drugi. I danas postoje žene koje sabotiraju svoj uspjeh te su uvjerene da o njihovom životu one ne trebaju odlučivati. Taj se obrazac ponašanja naziva kompleks Pepeljuge.
Psihoterapeutkinja Colette Dowling 1980-ih objavila je knjigu 'Cinderella Complex' u kojoj je definirala znakove ovog kompleksa. To nije nova pojava jer se djevojčice i djevojke stoljećima učilo da su one te koje moraju biti dobre i poslušne i čekati svog princa. Tako ne razvijaju samopouzdanje i samopoštovanje, a posljedice takvog odgoja odražava se na cijeli ženin život. U nastavku izdvajamo najčešće znakove Pepeljugina kompleksa.