Žene koje nisu udane i nemaju djecu najsretnija su skupina u populaciji, tvrdi profesor bihevioralnih znanosti na London School of Economics, Paul Dolan. Naime, istaknut stručnjak za sreću rekao je da će neudane žene i žene bez djece također vjerojatno nadživjeti udane žene koje odgajaju djecu i da su zdravije od ove skupine.
Govoreći na festivalu Hay još 2019. godine, profesor Dolan je rekao da najnoviji podaci pokazuju da dugo uvriježeni, tradicionalni simboli uspjeha ne moraju nužno biti povezani s razinom sreće. Autor bestselera, koji provodi originalno istraživanje o mjerenju sreće i njezinih uzroka i posljedica, primijetio je da su, u usporedbi, muškarci imali više koristi od braka jer su se "smirili".
Rekao je: "Muškarac manje riskira, više zarađuje na poslu, a živi malo duže. Žena, pak, sve to mora trpjeti i prije umire nego da se nikad nije udala. Najzdravija i najsretnija podskupina stanovništva su žene koje se nikada nisu udavale niti imale djecu".
Dodao je: "Ljudi u braku su sretniji od ostalih podskupina stanovništva, ali samo kada je njihov supružnik u sobi kada ih se pita koliko su sretni. Kad supružnik nije prisutan: situacija je potpuno drugačija, pa čak i očajno nesretna."
"Imamo neke dobre longitudinalne podatke koji prate iste ljude tijekom vremena, ali učinit ću ogromnu medvjeđu uslugu toj akademskoj znanosti i samo reći - ako si muškarac, vjerojatno bi se trebao oženiti; a ako si žena, nemoj se ni truditi udati."
Najnovija Dolanova knjiga, "Happy Ever After", navodi dokaze iz American Time Use Survey, koji uspoređuju razine zadovoljstva i nesreće kod neoženjenih, oženjenih i razvedenih, ali i udovaca. Studija je otkrila da je razina sreće koju su prijavili oni koji su u braku bila veća od onih koji nemaju supružnike, ali samo kada su u sobi bili njihov muž ili žena. Ljudi koji nisu bili u braku izvijestili su o nižoj razini bijede od osoba u braku koje su pitane kada njihov supružnik nije bio prisutan.
Druge studije izmjerile su neke financijske i zdravstvene prednosti braka i za muškarce i za žene u prosjeku, za koje je stručnjak rekao da bi se mogle pripisati većim prihodima i emocionalnoj podršci, dopuštajući osobama u braku da riskiraju i potraže liječničku pomoć.
Dok je profesor Dolan ukazao na to da muškarci pokazuju više zdravstvenih koristi od stupanja u brak zbog manjeg rizika, na zdravlje žena brak uglavnom nije utjecao. Ali sredovječne udane žene bile su pod većim rizikom od fizičkih i psihičkih stanja nego njihove neudane vršnjakinje.
Unatoč prednostima nevjenčanog života bez djece za žene, Dolan je rekao da činjenica da se brak i djeca smatraju tradicionalnim, utvrđenim simbolima uspjeha, što znači da stigma može uzrokovati da se neke neudane žene osjećaju nesretnima.
Rekao je: "Kada vidiš slobodnu ženu od 40 i više godina, koja nikada nije imala djece - vjerojatno je žališ i pomisliš: Nadam se da će jednog dana upoznati pravog muškarca i to će se promijeniti. Ne, možda će upoznati pogrešnog muškarca i to će se promijeniti. Možda će upoznati muškarca koji je čini manje sretnom i zdravom i prije će umrijeti."
Profesor bihevioralnih znanosti također je istaknuo da odgoj djece može biti štetan za dobrobit ljudi - rekavši da bi se mnogi roditelji mogli potajno složiti s poznatim akademskim kolegom koji je "rekao da mu se sviđa postojanje njegove djece, ali ne i njihova prisutnost".
"Bilo bi kategorički grozno da im se išta loše dogodi, ali iskustva koja imamo s djecom tijekom cijelog života uglavnom nisu pozitivna", rekao je i dodao da je za neke imati djecu "nevjerojatno iskustvo", ali je dodao da "za mnoge ljude nije, a ideja da ne možemo otvoreno razgovarati o tome veliki je problem".